Mỗi khi nhắc đến khủng long bạn sẽ nghĩ đến những loài khổng lồ của thời đại: T. rex , Brontosaurus, Triceratops, hay Patagotitan hùng mạnh. Tuy nhiên, có lẽ ít người nghĩ đến Alnashetri- một loài khủng long nhỏ bé, kỳ dị, ăn côn trùng, nặng chưa bằng một con gà.
Loài khủng long rất nhỏ bé này là Alnashetri. Điểm nổi bật ở loài khủng long này là móng vuốt lớn ở ngón cái.
Hình ảnh mô phỏng hình dạng loài Alnashetri. (Ảnh: Đại học Nacional de Río Negro)
Trong báo cáo được công bố trên tạp chí Nature, sau quá trình nghiên cứu hóa thạch Alnashetri cerropoliciensis được phát hiện ở miền bắc khu vực Patagonia, Argentina, năm 2014.
Các nhà khoa học cho rằng mẫu hóa thạch có niên đại khoảng 90 triệu năm và gần như hoàn chỉnh, được các nhà cổ sinh vật học ví như "trúng xổ số".
Hóa thạch này hé lộ hình ảnh một loài khủng long. Nó có cánh tay dài, kết thúc bằng một móng vuốt lớn ở ngón cái; miệng đầy những chiếc răng nhỏ xíu, mặc dù không nhỏ như các nhà nghiên cứu dự đoán.
Nhìn bề ngoài nhỏ bé nhưng khi phân tích hiển vi, các nhà khoa học xác nhận con vật này là một cá thể trưởng thành, ít nhất bốn tuổi lặng 900 gram. Trọng lượng này xấp xỉ một con gà nhỏ, điều này khá phù hợp: nhóm mà Alnashetri thuộc về, nhóm alvarezsaurs, rất giống chim đến nỗi một số cá thể đầu tiên được phát hiện ban đầu bị nhầm lẫn với hậu duệ loài chim của chúng.
Điều thú vị trước đây, Alnashetri chỉ được biết đến qua những mảnh xương rời rạc, khiến việc nghiên cứu gặp nhiều khó khăn. Với mẫu vật mới, các nhà khoa học có thể tái dựng rõ hơn hình thái và vị trí tiến hóa của loài.
"Chúng tôi hiện có một mẫu chuẩn giúp nhận diện chính xác hơn các hóa thạch rời rạc khác và theo dõi những thay đổi tiến hóa về cấu trúc cơ thể cũng như kích thước của Alnashetri", Giáo sư Peter Makovicky tại Đại học Minnesota, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Phân tích hóa thạch cho thấy Alnashetri có cánh tay dài với một móng vuốt lớn ở ngón cái, miệng chứa nhiều răng nhỏ. Không chỉ hình dạng khác thường, kích thước của nó cũng rất khiêm tốn.
Phân tích vi mô xác nhận hóa thạch là cá thể đã trưởng thành, ít nhất 4 năm tuổi, nhưng trọng lượng chưa tới 900 gram, tương đương một con gà nhỏ.
Alnashetri thuộc nhóm khủng long alvarezsaur, vốn có nhiều đặc điểm giống chim. Trên thực tế, một số hóa thạch đầu tiên của nhóm này từng bị nhầm lẫn với tổ tiên của chim.
Theo Ifl Science, các nhà nghiên cứu cho rằng Alnashetri có thể là dạng trung gian trong quá trình tiến hóa của alvarezsaur. Loài này đã có kích thước nhỏ nhưng chưa phát triển hoàn toàn khả năng chuyên ăn kiến như các hậu duệ sau này.
Trúc Chi (t/h)
