Trước cuộc đối đầu giữa Arsenal và Brentford vào rạng sáng 4/12. HLV Mikel Arteta đã công khai thách thức Declan Rice cải thiện khả năng ném biên để tiệm cận trình độ của hậu vệ Michael Kayode, người ông ca ngợi là "cầu thủ ném biên tốt nhất Premier League".
Kayode hiện đang sở hữu cú ném biên xa nhất giải đấu với khoảng cách trung bình lên tới 33,2 mét, và đã trực tiếp góp công vào ba bàn thắng cho đội bóng của HLV Keith Andrews mùa này. Trong khi đó, Arsenal vẫn chưa ghi được bàn nào từ ném biên, dù đang đứng đầu Premier League về số pha lập công từ tình huống cố định, ngang bằng với Manchester United (10 bàn).
HLV Mikel Arteta (trái) muốn Declan Rice hoàn thiện khả năng ném biên hơn nữa. (Ảnh: David Klein/Reuters)
Declan Rice là nhân tố chủ chốt trong thành tích này với những quả đá phạt góc và đá phạt đầy chuẩn xác, đồng thời thường xuyên đảm nhiệm vai trò ném biên ở các khu vực tấn công. Tuy nhiên, Arteta thừa nhận tiền vệ người Anh vẫn còn "một khoảng cách lớn" để sánh ngang Kayode khi xét riêng khả năng ném tay.
"Đó là một vũ khí thực sự", Arteta nhận định về Kayode. "Chúng ta đều biết điều đó. Đây là một tình huống rất hỗn loạn, rất khó lường. Bạn không thể đoán chính xác điều gì sẽ xảy ra khi bóng được ném vào".
Khi được hỏi liệu Rice có "kém hơn" Kayode ở kỹ năng này hay không, Arteta bình thản trả lời: "Ai giỏi hơn à?. Tôi không biết Kayode giỏi đến mức nào một, hai hay ba năm trước. Nhưng tôi biết Declan khi mới đến đây và tôi thấy cậu ấy bây giờ đã khác xa thế nào. Điều đó không thể đến trong một sớm một chiều. Bạn phải rèn luyện, phát triển, điều chỉnh và quan trọng nhất là tin tưởng. Và khi bạn nhìn Declan, cậu ấy có thể làm hầu hết mọi thứ bạn yêu cầu".
Bên cạnh câu chuyện ném biên, Arteta cũng cập nhật tình hình lực lượng khi xác nhận Kai Havertz sẽ tiếp tục vắng mặt thêm vài tuần. Tiền đạo người Đức đã không thi đấu từ tháng 8 sau ca phẫu thuật đầu gối và được kỳ vọng trở lại trong tháng này, nhưng quá trình hồi phục không suôn sẻ.
"Cậu ấy đã nỗ lực hết sức. Nhưng khi cố gắng đẩy nhanh tiến trình, Havertz không thể nâng lên một mức thể trạng cao hơn và đã gặp trở ngại. Chúng tôi đã phải chấp nhận một quãng nghỉ dài hơn", Arteta chia sẻ.
Sự vắng mặt của Havertz khiến Arteta phải cân nhắc phương án hàng công trong trận gặp Brentford. Ông có thể giữ Mikel Merino ở vị trí trung phong sau bàn thắng vào lưới Chelsea cuối tuần qua, hoặc trao cơ hội trở lại cho Viktor Gyokeres, người vừa bình phục chấn thương và đã vào sân từ ghế dự bị ở Stamford Bridge. Gabriel Jesus cũng đang cạnh tranh một suất đá chính sau 11 tháng vắng bóng.
Trong khi đó, khả năng ra sân của William Saliba và Leandro Trossard vẫn bỏ ngỏ, buộc Arteta nhiều khả năng tiếp tục sử dụng cặp trung vệ mới Cristhian Mosquera và Piero Hincapie. Dù vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha tin rằng khoản đầu tư 250 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng gần nhất đã giúp Arsenal có chiều sâu lực lượng tốt hơn để đối phó với khủng hoảng chấn thương.
"Đúng vậy, chiều sâu đội hình rất quan trọng", Arteta nhấn mạnh khi nói về cuộc đua vô địch. "Chúng tôi đã gặp khó khăn ở hàng công, giờ là hàng thủ. Nhưng chúng tôi đã học được nhiều điều và xây dựng một đội hình đáng tin cậy hơn, đa năng hơn".
Ông khép lại bằng sự mong chờ vào ngày Havertz trở lại: "Đó là cầu thủ mà tôi rất yêu quý. Những gì cậu ấy mang lại không chỉ nằm ở chuyên môn mà còn ở nhân cách. Tôi thấy cậu ấy mong được ra sân đến mức nào. Và khi Havertz trở lại, đó sẽ là cú hích rất lớn cho cả đội".
Quốc Tiệp (t/h)
