Churchill là một thị trấn ở phía Bắc Manitoba này có rất ít dân cư sinh sống, "vương quốc" này bị "bao vây" bởi 10.000 con gấu Bắc Cực. Thị trấn này nằm đúng trên đường di cư của 'những kẻ săn mồi' khổng lồ.
Một chú gấu Bắc Cực đi lang thang qua các lùm cây bụi bị đóng băng.
Những con gấu Bắc Cực dành phần lớn thời gian sống trên các tảng băng ở Vịnh Hudson để săn tìm hải cẩu.
Tranh vẽ gấu Bắc Cực trên một tòa nhà ở Churchill.
Mặc dù, mùa săn hải cẩu chỉ kéo dài từ mùa thu khi băng biển mới bắt đầu hình thành sau nhiều tháng mùa hè tan chảy, nhưng con gấu Bắc Cực vẫn thường xuyên bám trụ quanh khu vực thị trấn suốt cả năm.
Hai chú gấu Bắc Cực chơi đùa bên ngoài thị trấn Churchill
Một người dân Churchill nói với The Atlantic rằng: Mỗi buổi sáng khi ra ngoài đi bộ trên con đường phủ đầy tuyết trắng, bạn bỗng thấy một con gấu đang đi quanh các ngôi nhà.
Biển cảnh báo gấu Bắc Cực ở Churchill
Churchill đã phát triển từ một tiền đồn nhỏ hẻo lánh trở thành một cảng thương mại thịnh vượng với hoạt động buôn bán lông thú, đồng thời là một căn cứ quân sự chiến lược của Mỹ trong suốt 400 năm. Sau Thế chiến thứ II, Churchill trở thành một phần của mạng lưới tình báo tín hiệu Canada và sau này là địa điểm thử nghiệm tên lửa cho mục đích nghiên cứu khí quyển.
Toàn cảnh thị trấn Churchill. Ảnh: Travel Manitoba
Đến Churchill trong thời gian này, bạn có thể chạm trán với gấu Bắc Cực. Tuy nhiên, cư dân thị trấn đã thực hiện nhiều biện pháp để giảm thiểu rủi ro. Chính quyền nơi đây đã thành lập một "đội tuần tra gấu" gồm các nhân viên giám sát xung quanh khu vực, đồng thời lập đường dây nóng 24/7 mang tên 675-Bear để người dân có thể gọi bất cứ lúc nào khi phát hiện thấy chúng. Thị trấn cũng bắt đầu thử nghiệm hệ thống radar mới để cảnh báo những con gấu đang đến gần.
Khách du lịch ngắm gấu Bắc Cực từ xe kéo Tundra. Ảnh: Aceshot1
Ngày nay, Churchill chủ yếu được nhiều du khách biết tới là "thị trấn của gấu Bắc Cực", với gần 800 con gấu sống ở vùng lân cận. Con số này thường tăng lên 10.000 con trong mùa kiếm ăn của loài gấu này.
Tuyết rơi dọc Đại lộ Kelsey ở Churchill.
Đây cũng được xem là thời điểm tốt nhất để tận mắt nhìn thấy gấu Bắc Cực. Các nhà điều hành tour thường đưa du khách đến các khu vực rìa thị trấn trên những chiếc xe đẩy khổng lồ để từ đó họ có thể quan sát mọi hoạt động của loài động vật này trong tự nhiên. Chiều cao của xe đảm bảo an toàn cho mọi du khách bởi nó vượt quá tầm với của cả con gấu lớn nhất.
Người dân địa phương đôi khi phải mang theo súng để phòng đụng độ với gấu.
Nhiếp ảnh gia Carlos Osorio – người từng đến thăm thị trấn cho biết: "Bạn luôn phải cẩn thận. Bạn không thể đi đâu một mình. Bạn cần có phương tiện hoặc đi cùng một người nào đó, hay mang một vật gì đó để xua đuổi gấu. Một số người mang theo súng ngắn và bắn chỉ thiên khi nhìn thấy chúng".
Một con gấu bên trong phòng giam. Ảnh: Vice
Xua đuổi gấu là chiến thuật đầu tiên mà đội tuần tra sẽ sử dụng nếu họ thấy một con gấu đến gần thị trấn. Nếu cách này không hiệu quả, họ sẽ sử dụng đạn cao su hoặc súng bắn sơn để khiến con gấu phải đi tiếp.
Một chú gấu Bắc Cực nằm nghỉ ngơi ở khu vực bên ngoài Churchill.
Trong trường hợp nó vẫn ngoan cố, họ sẽ sử dụng mồi sống để bẫy gấu hoặc dùng súng bắn thuốc mê và chuyển con vật đến một cơ sở nhốt gấu Bắc Cực. Tại đây, nó sẽ được kiểm tra sức khỏe và cài thiết bị theo dõi trước khi được thả về tự nhiên.
Cơ sở giam giữ gấu Bắc Cực duy nhất trên thế giới. Ảnh: Emma
Cao điểm mùa gấu rơi vào tháng 10 và 11, ngay trước khi vịnh Hudson đóng băng. Đây là lúc gấu Bắc Cực bắt đầu di cư về phía bắc và tập trung gần bờ.
Biến đổi khí hậu đang ảnh hưởng nhiều tới môi trường sống tự nhiên của loài gấu Bắc Cực. Ảnh: Atlantic
Nhưng trong những thập kỷ gần đây, mùa gấu kéo dài hơn vì biến đổi khí hậu khiến băng tan sớm và việc hình thành băng diễn ra muộn hơn.
Những con gấu được đưa về tự nhiên bằng trực thăng. Ảnh: AP
Gấu Bắc Cực cần băng để tồn tại vì nó giúp chúng có thể đi bộ trên mặt nước và săn hải cẩu. Việc phải ở trên bờ lâu hơn khiến gấu khó tìm kiếm nguồn thức ăn và điều này đã ảnh hưởng đáng kể quần thể gấu trong những năm gần đây.
Cơ sở này tiếp nhận khoảng 50 con gấu mỗi năm. Ảnh: AP
Tình trạng này diễn ra không chỉ ở Churchill mà còn nhiều nơi khác trên thế giới như ở Alaska, Na Uy hay Greenland. Theo nhóm bảo tồn quốc tế, dân số loài gấu đã giảm 30% và kích thước cơ thể chúng cũng nhỏ hơn.
Du khách ngắm mặt trời lặn nơi Sông Churchill đổ vào Vịnh Hudson.
Nhiếp ảnh gia Carlos Osorio cho biết ông rất thích chuyến đi thăm Churchill dù phải chứng kiến trận bão tuyết và nhiệt độ lạnh tê tài, xuống đến âm 20 độ C. "Ngoài việc ngắm gấu Bắc Cực, còn rất nhiều điều thú vị khác. Người dân rất thân thiện và tốt bụng. Bạn cũng có thể ngắm cá voi trắng Beluga".
KHÁNH LINH (tổng hợp)
