Như nhiều quốc gia chịu ảnh hưởng của văn hóa Nho giáo, phụ nữ Thăng Long - Hà Nội trong quá khứ đã từng chịu đựng nhiều rào cản xã hội, thiếu các cơ hội phát triển. Mặc dù vậy họ vẫn vượt lên khẳng định giá trị và tầm vóc của giới mình và có nhiều đóng góp trên các lĩnh vực, chính trị, kinh tế và văn hóa.
Nghìn năm Bắc thuộc và chống Bắc thuộc đã tạo ra cơ hội để hệ ý thức Hán Nho, Tống Nho theo nhiều kênh du nhập vào nước ta, thực tế này đã khiến tinh thần trọng nữ của cư dân nông nghiệp phương Nam bị nhạt nhòa bởi hệ tư tưởng trọng nam phương Bắc. Quan điểm “Nhất nam viết hữu, thập nữ viết vô” đã đẩy người phụ nữ vào tình thế “phu xướng, phụ tùy”. Phụ nữ không được đi học, đi thi bởi vì “phụ nhân nam hóa”, phụ nữ không được vào đình, phụ nữ không có quyền lợi trong thừa kế gia sản... Tất cả những quy định ấy đã bóp nghẹt cuộc sống của người phụ nữ, hạn chế tất thảy mọi cơ hội phát triển của họ.
Trong bối cảnh văn hóa và tâm lý xã hội thời ấy, người phụ nữ chỉ có hai lựa chọn, một là yếu đuối gục ngã và hai là mạnh mẽ đứng lên. Phụ nữ Thăng Long là điển hình của lựa chọn thứ hai. Vì thế mà lịch sử Thăng Long - Hà Nội đã ghi nhận những gương mặt phụ nữ tiêu biểu thành công, thành nhân, thành nhân vật chính trị ngoại hạng đó là Nguyên Phi Ỷ Lan với nhiều cải cách kinh tế, chính trị mạnh mẽ tạo nên một thời đại của Lý Nhân Tông rực rỡ. Sau Ỷ Lan, Thăng Long lại ghi nhận người phụ nữ kiệt xuất Trần Thị Dung với sứ mệnh gánh vác và trụ đỡ hai vương triều Lý - Trần. Hay như Huyền Trân Công chúa gạt bỏ tình riêng theo lệnh vua cha gả về Chúa Chiêm để mở mang bờ cõi cho Đại Việt với hai châu Ô - Rí ...
Lịch sử văn hóa Thăng Long còn ghi nhận nhiều tấm gương nữ sĩ khác như lễ nghi học sĩ Nguyễn Thị Lộ. Bà không chỉ cùng chồng là Nguyễn Trãi đạo diễn ngoạn mục vụ cứu mẹ con Hoàng tử Lê Tư Thành và cũng là người giúp Ức Trai biên soạn Lễ Nghi Chí và đưa vào truyền dạy trong cung đình làm nên một thời kỳ kỷ cương giường mối chuẩn chỉ theo mô hình Nho giáo. Thời Lê - Trịnh xuất hiện các gương mặt như Nguyễn Thị Ngọc Bảo, người phụ nữ có nhiều công lao trong việc rèn rũa con mình là Thái Vương Trịnh Tùng trong sự nghiệp phò Lê dựng nghiệp; Phi tần Trịnh Thị Ngọc Trúc từ bỏ vinh hoa, phú quý miệt mài biên soạn bộ từ điển cổ nhất Việt Nam “Chỉ Nam ngọc âm giải nghĩa”…
Đó là chưa kể biết bao nữ nghệ sĩ hữu danh, vô danh khác trong các đoàn ca nữ, nữ nhạc của cung đình đã cống hiến toàn bộ tuổi trẻ của mình làm nên nền nhã nhạc cung đình Thăng Long với những lối hát nói (ca trù), hát ngâm thơ Thổng (Ả đào). Vai trò của họ không chỉ chuyển tải các tác phẩm xuất sắc của các văn nhân tài tử Kinh kỳ ra công chúng như: Long thành cầm giả ca (Nguyễn Du), Chơi xuân (Nguyễn Công Trứ), Chén rượu tiêu sầu (Cao Bá Quát), Tặng cô đầu Cần (Dương Khuê), Duyên nợ (Nguyễn Khuyến)… Nhiều người sau khi rời cung về quê đã truyền dạy cho dân làng tạo thành những vùng có nghề ca hát nổi tiếng như Đào xá (Ân Thi/Hưng Yên); Giáo phường Thăng Long…
Bên cạnh dòng chảy văn hóa bác học, văn hóa dân gian Thăng Long - Hà Nội cũng tìm mọi cách để khẳng định vị thế của giới nữ. Cách khẳng định có khi là trực tiếp “Ba đồng một mớ đàn ông/ Đem bỏ vào lồng cho kiến nó tha/ Ba trăm một mụ đàn bà/ Đem về để trải chiếu hoa cho ngồi” (Ca dao). Có khi là gián tiếp lập đền, phủ thờ cúng quanh năm.
Có thể kể ra hàng loạt những ngôi đền, miếu, chùa, đình còn đến tận hôm nay là nơi thờ những người phụ nữ có công với mảnh đất ngàn năm văn hiến: Đền Đồng Nhân dựng từ năm 1142 thờ hai Vua Bà lừng danh với những trận chiến làm kinh động quân thù trên địa bàn 64 quận, huyện của Giao Châu xưa; đình, chùa Đường Yên (Xuân Nộn - Đông Anh) thờ nữ tướng Lê Hoa là danh tướng thời Hai Bà Trưng; chùa Thánh Chúa (Mai Dịch, Cầu Giấy) thờ Nguyên Phi Ỷ Lan; Đình làng Tự Tháp xưa (nay là phố Hàng Trống) thờ A Duy Công chúa người có công dập tắt ngọn lửa cứu dân Hàng Trống; đền Đống Nước (Ngọc Hà, Ba Đình) thờ Ngọc Nương, tương truyền là con gái Long vương phù vua Trần xuất chinh dẹp giặc Nguyên thắng lợi; phủ Tây Hồ nơi ghi dấu bà chúa Liễu Hạnh và cuộc đối đáp tài hoa giữa bà và văn nhân Ngô, Lý…
Thực tế cho thấy, trong thẳm sâu tâm thức của vùng đất này, cộng đồng này vẫn ghi nhận và suy tôn công lao của những người phụ nữ. Sự thực hiển nhiên này đã như một lời hiệu triệu ngầm có sức lôi cuốn bao thế hệ phụ nữ Thăng Long từ quý tộc tới bình dân chưa bao giờ lãng quên trách nhiệm xã hội của giới mình. Đảm nhiệm nhiều chức năng và thể hiện được hết những vai trò của mình trên nhiều lĩnh vực hoạt động, người phụ nữ yếu mềm đã tận dụng hết những năng lực khả năng và vũ khí của mình để lan tỏa ảnh hưởng trên mọi mặt trận.
Tiến sĩ Nguyễn Ngọc Mai
(Viện Nghiên cứu tôn giáo, Viện Hàn lâm khoa học xã hội Việt Nam)
