Đỉnh Everest cao 8.849m được mệnh danh là nóc nhà thế giới, nhưng với những người leo núi, khu vực trên 8.000 m còn có một cái tên đáng sợ hơn: “vùng tử thần”. Ở độ cao này, cơ thể con người thiếu oxy nghiêm trọng, khả năng phán đoán suy giảm nhanh chóng và chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống.
Nhà leo núi người Úc Lincoln Hall đứng trước đỉnh Everest trước khi rời Trại Căn cứ Nâng cao ở độ cao 6.400m (20.800ft). Ảnh: Reuters
Tháng 5/2006, nhà leo núi kỳ cựu người Australia Lincoln Hall bước vào thử thách ấy lần thứ hai. Sau nhiều năm gắn bó với những ngọn núi cao, Hall cuối cùng cũng chạm tay vào giấc mơ chinh phục Everest. Nhưng trên đường xuống, ngay sau khi rời đỉnh núi, cơ thể ông bất ngờ suy sụp.
Hall có những biểu hiện nghiêm trọng của chứng phù não do độ cao. Ông trở nên mất phương hướng, có những hành động bất thường và cuối cùng gục xuống trong tuyết. Những người Sherpa đi cùng đã cố gắng cứu chữa trong nhiều giờ nhưng Hall không có dấu hiệu hồi phục.
Trong điều kiện khắc nghiệt, việc ở lại quá lâu cũng có thể khiến chính những người cứu hộ mất mạng. Khi trời tối và nguồn oxy của nhóm cạn dần, Hall được cho là đã không còn dấu hiệu sự sống. Những người đi cùng buộc phải rời đi.
Lincoln Hall ở độ cao 8.600m sau khi được tìm thấy còn sống trên đỉnh Everest. ( Ảnh: Dan Mazur/SummitClimb )
Một thông báo sau đó được đưa ra rằng Lincoln Hall đã chết. Gia đình ông cũng được báo tin dữ. Nhưng câu chuyện chưa kết thúc.
Sáng hôm sau, ngày 26/5, một nhóm leo núi do Dan Mazur dẫn đầu đang trên đường hướng tới đỉnh Everest. Ở độ cao khoảng 8.600-8.800m, họ bất ngờ nhìn thấy một cảnh tượng gần như không thể tin nổi: một người đàn ông ngồi một mình trên núi.
Đó là Lincoln Hall. Ông không còn đầy đủ trang bị chống rét, trong tình trạng mất phương hướng và bị bỏ lại giữa nơi mà con người rất khó sống sót qua một đêm. Theo các nguồn tin thời điểm đó, Hall thậm chí còn ngồi gần một vách núi dựng đứng.
Khi nhìn thấy nhóm của Mazur, Hall nói một câu khiến những người có mặt sửng sốt: “Tôi nghĩ các anh rất ngạc nhiên khi thấy tôi ở đây”.
Với Mazur, khoảnh khắc ấy lập tức biến một chuyến leo núi thành chiến dịch cứu người. Nhóm đang tiến gần đến mục tiêu chinh phục Everest nhưng quyết định từ bỏ ý định lên đỉnh để tập trung đưa Hall xuống.
Họ cho Hall uống nước nóng, cung cấp oxy và gọi hỗ trợ. Sau đó, các Sherpa được điều động lên núi để đưa người đàn ông vừa được báo tử trở về.
Cuộc giải cứu diễn ra vô cùng chậm chạp vì Hall đang ở tình trạng nguy kịch. Ông bị tê cóng ở nhiều bộ phận cơ thể, mắc chứng phù não và nhiễm trùng đường hô hấp. Dù vậy, từng chút một, Hall được đưa xuống những độ cao thấp hơn.
Điều khiến câu chuyện trở nên kỳ lạ không chỉ nằm ở việc Hall sống sót. Ông đã trải qua một đêm ở gần đỉnh Everest trong tình trạng gần như không có khả năng tự bảo vệ mình. ABC Australia sau đó mô tả ông là người đã “thoát chết” sau một đêm ở gần đỉnh núi cao nhất thế giới.
Khi xuống được khu vực an toàn hơn, Hall gọi điện cho vợ. Những lời đầu tiên ông nói khiến người thân đang chìm trong đau buồn không khỏi sững sờ: “Hi, Barb, I'm OK” – “Chào Barb, anh vẫn ổn”.
Câu chuyện của Lincoln Hall nhanh chóng trở thành một trong những màn sống sót đáng kinh ngạc nhất từng được ghi nhận trên Everest. Nhiều năm sau, đôi giày ông sử dụng trong cuộc hành trình năm 2006 được đưa vào trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Australia như một phần của câu chuyện sống sót phi thường ấy.
Hall sau này kể rằng ông không muốn chết trên Everest vì còn muốn trở về với gia đình. Chính ý chí ấy, cùng sự xuất hiện đúng lúc của nhóm Dan Mazur, đã tạo nên một trong những câu chuyện khó tin nhất của lịch sử chinh phục nóc nhà thế giới.
Người đàn ông từng được gia đình nhận tin là đã chết cuối cùng lại tự mình trở về từ “vùng tử thần” - nơi mà chỉ ở một đêm thôi cũng đủ khiến phần lớn con người không thể sống sót.
Khánh Linh (t/h)
