Điều đáng nói là Kim Peek không phải thiên tài theo cách thông thường. Ông sinh năm 1951 tại bang Utah (Mỹ) với dị tật bẩm sinh ở não bộ. Các bác sĩ từng khuyên gia đình đưa ông vào cơ sở chăm sóc đặc biệt vì cho rằng cậu bé sẽ không thể học tập hay tự chăm sóc bản thân. Thế nhưng ít ai ngờ, chính bộ não khác thường ấy lại tạo nên một khả năng hiếm có trong lịch sử nhân loại.
Kim Peek đứng trên bậc thang của Thư viện Thành phố Salt Lake ở Thành phố Salt Lake. Ảnh: Barton Glasser/AP
Theo nhiều tài liệu, Kim Peek bắt đầu ghi nhớ thông tin từ khi mới khoảng 18 tháng tuổi. Ông có thể nhớ nguyên văn những cuốn sách được đọc cho nghe chỉ sau một lần tiếp xúc. Khi trưởng thành, khả năng ấy phát triển đến mức đáng sợ: chỉ mất khoảng 8-10 giây để đọc xong 2 trang sách. Điều kỳ lạ hơn là ông dùng mắt trái đọc trang bên trái, mắt phải đọc trang bên phải cùng lúc.
Sau khi đọc xong, Kim Peek thường đặt cuốn sách úp ngược lên giá để đánh dấu rằng mình đã "lưu" hoàn toàn nội dung vào trí nhớ.
Các nhà nghiên cứu cho biết ông có thể ghi nhớ hơn 12.000 cuốn sách thuộc đủ lĩnh vực: lịch sử, địa lý, âm nhạc cổ điển, Kinh Thánh, văn học, điện thoại, bản đồ, thể thao… Nếu ai đó hỏi ngày 14/7/1978 là thứ mấy, Kim Peek gần như trả lời ngay lập tức. Ông cũng có thể chỉ đường chi tiết trong nhiều thành phố tại Mỹ dù chưa từng sống ở đó.
Tuy nhiên, phía sau "siêu năng lực" ấy là một cuộc đời đầy nghịch lý. Kim Peek không thể thực hiện nhiều kỹ năng cơ bản như: tự mặc quần áo, buộc dây giày hay đánh răng thành thạo. Ông sống phụ thuộc phần lớn vào cha mình - ông Fran Peek - suốt nhiều thập kỷ. Các chuyên gia cho rằng bộ não của Kim có cấu trúc bất thường, đặc biệt là thiếu phần kết nối giữa hai bán cầu não. Chính điều này có thể khiến khả năng ghi nhớ của ông phát triển theo cách đặc biệt.
Cuộc đời Kim Peek thay đổi vào năm 1984 khi biên kịch Barry Morrow gặp ông tại một sự kiện ở Texas. Bị choáng ngợp bởi trí nhớ siêu phàm của Kim, Morrow đã xây dựng nhân vật Raymond Babbitt trong bộ phim nổi tiếng Rain Man. Bộ phim sau đó trở thành hiện tượng toàn cầu và mang về tượng vàng Oscar cho tài tử Dustin Hoffman.
Dù nhân vật trong phim được khắc họa là người tự kỷ, nhiều nghiên cứu sau này cho rằng Kim Peek thực chất mắc hội chứng FG – một rối loạn di truyền cực hiếm. Tuy vậy, hình ảnh "Rain Man đời thực" vẫn trở thành biểu tượng đặc biệt của thế giới những người có hội chứng savant – dạng "thiên tài biệt lập" hiếm gặp.
Sau thành công của bộ phim, Kim Peek đi khắp nơi diễn thuyết và giao lưu. Hàng nghìn người xếp hàng chỉ để tận mắt chứng kiến người đàn ông có thể nhớ gần như mọi thứ mình từng đọc. Nhiều khán giả kể rằng họ đưa ra những câu hỏi cực kỳ ngẫu nhiên về ngày tháng, địa danh hay lịch sử, và Kim đều trả lời ngay lập tức.
Năm 2009, Kim Peek qua đời vì đau tim ở tuổi 58. Nhưng đến nay, ông vẫn được xem là một trong những bộ não bí ẩn nhất từng được khoa học ghi nhận. Các nghiên cứu về Kim Peek không chỉ giúp giới khoa học hiểu thêm về trí nhớ con người, mà còn đặt ra câu hỏi lớn: liệu bộ não con người thực sự còn tiềm ẩn bao nhiêu khả năng chưa được khám phá?
Khánh Linh (t/h)
