Mùa đông năm 1931, tại vùng Rat River hẻo lánh thuộc Lãnh thổ Tây Bắc Canada, một người đàn ông lạ mặt dựng một căn lều gỗ nhỏ rồi sống tách biệt hoàn toàn với thế giới. Ông tự xưng là Albert Johnson, nhưng gần như không trò chuyện với bất kỳ ai. Không ai biết ông đến từ đâu, cũng chẳng ai biết mục đích thực sự khi ông đặt chân đến vùng đất phủ đầy băng tuyết này.
Dãy núi Richardson. Ảnh: Rcinet
Mọi chuyện chỉ bùng nổ khi những người thợ săn bản địa báo với Cảnh sát Kỵ binh Hoàng gia Canada (RCMP) rằng bẫy thú của họ bị phá. Khi cảnh sát đến kiểm tra, Johnson im lặng tuyệt đối, khóa chặt cửa cabin. Sau khi quay lại với lệnh khám xét, họ vừa định phá cửa thì một phát súng xuyên qua vách gỗ khiến cảnh sát Alfred King trọng thương. Chỉ từ khoảnh khắc đó, người đàn ông vô danh trở thành mục tiêu của một trong những cuộc truy lùng lớn nhất lịch sử Canada.
Điều khiến dư luận kinh ngạc không chỉ là sự chống trả quyết liệt của Johnson mà còn là khả năng sinh tồn gần như phi thường. Sau khi lực lượng truy bắt dùng thuốc nổ phá sập căn lều, họ phát hiện ông đã đào hầm dưới sàn để trú ẩn rồi bất ngờ nổ súng từ khoảng cách rất gần trước khi biến mất vào màn tuyết trắng. Từ đó bắt đầu cuộc rượt đuổi kéo dài gần 50 ngày giữa nhiệt độ có lúc xuống dưới âm 40 độ C.
Những tàn tích còn lại của căn nhà gỗ "Johnson" sau khi cảnh sát Hoàng gia Canada (RCMP) cho nổ tung. Khi họ đến gần để thu dọn thi thể, ông ta bất ngờ nhảy ra từ một cái hào mà ông đã đào dưới sàn nhà và nổ súng vào họ. Sau một cuộc đấu súng kéo dài cả ngày, cảnh sát đã rút lui. Ảnh: wikimedia
Johnson di chuyển hàng trăm kilomét trên tuyết bằng giày đi tuyết, vượt qua dãy Richardson hiểm trở – điều mà nhiều người thời đó tin là gần như bất khả thi giữa mùa đông. Ông mang theo rất ít lương thực nhưng vẫn liên tục bỏ xa những đội truy kích gồm cảnh sát, thợ săn bản địa và cả máy bay trinh sát, đánh dấu một trong những lần đầu tiên máy bay được sử dụng để truy bắt tội phạm ở vùng Bắc Cực.
Cuộc truy đuổi chỉ kết thúc vào ngày 17/2/1932 khi Johnson bị phát hiện bên sông Eagle và tử vong trong cuộc đấu súng. Thế nhưng, cái chết của ông lại mở ra một bí ẩn lớn hơn. Không giấy tờ tùy thân, không người thân đến nhận xác, không ai xác nhận cái tên Albert Johnson là thật. Nhiều thập kỷ sau, các nhà nghiên cứu tiến hành xét nghiệm hộp sọ, răng, ADN và đồng vị hóa học nhằm truy tìm nguồn gốc người đàn ông này. Một số kết quả cho thấy ông có thể từng sống tại Mỹ hoặc Scandinavia, trong khi nghiên cứu mới hơn còn hướng nghi vấn về Thụy Điển. Tuy nhiên, đến nay, danh tính thật của "The Mad Trapper" vẫn chưa được xác định.
Gần một thế kỷ đã trôi qua, Albert Johnson vẫn là biểu tượng của những bí ẩn chưa có lời giải. Ông không để lại nhật ký, thư từ hay lời thú nhận nào. Chỉ còn dấu chân chìm trong tuyết Bắc Cực, cuộc truy lùng đi vào lịch sử và câu hỏi vẫn khiến nhiều nhà nghiên cứu đau đầu: Người đàn ông ấy thực sự là ai, và vì sao ông lại chọn sống giữa nơi lạnh giá nhất thế giới?
Khánh Linh (t/h)
